"Free Form" von Donald Byrd, veröffentlicht am 1. Januar 1961 unter Blue Note Records, ist ein Meisterwerk des Hard Bop und ein unverzichtbares Juwel in der Jazzgeschichte. Aufgenommen am 11. Dezember 1961 im legendären Van Gelder Studio in Englewood Cliffs, New Jersey, vereint dieses Album eine außergewöhnliche Besetzung, darunter Wayne Shorter am Tenorsaxophon, Herbie Hancock am Klavier und Billy Higgins am Schlagzeug. Mit einer Laufzeit von 44 Minuten präsentiert "Free Form" sechs abwechslungsreiche Stücke, darunter vier Originalkompositionen von Donald Byrd und zwei von Herbie Hancock.
Die Musik auf diesem Album ist eine perfekte Symbiose aus Hard Bop, Soul Jazz und frühen Einflüssen des Jazz Funk, die die kreative Spannung und das musikalische Können der beteiligten Musiker unterstreicht. Die Zusammenarbeit zwischen Byrd und Shorter ist besonders hervorzuheben, da dies ihr einziges gemeinsames Album ist. Die Stücke wie "Pentecostal Feelin'", "Night Flower" und "Three Wishes" zeigen die Vielseitigkeit und Innovationskraft der Band, die mit ihrem einzigartigen Sound die Grenzen des Jazz erweitern.
"Free Form" gilt als eine der besten Arbeiten von Donald Byrd und ist ein Zeugnis seiner Fähigkeit, komplexe und doch zugängliche Musik zu schaffen. Die Remastered-Versionen von 2003, darunter die Rudy Van Gelder Edition, bieten eine kristallklare Klangqualität, die die Nuancen und die Energie der ursprünglichen Aufnahmen hervorhebt. Dieses Album ist nicht nur ein Muss für Jazzliebhaber, sondern auch ein faszinierendes Dokument einer Ära, in der die Musik eine explosive Entwicklung durchlief.
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